Organizatorem kongresu jest Międzynarodowy Komitet Nauk Historycznych (CISH) – stowarzyszenie historyków z całego świata powołane do życia w Genewie w 1926 roku.
Jak dotąd wydarzenie to zostało zorganizowane w Polsce tylko raz, w 1933 roku w Warszawie. Podczas ostatniego kongresu, który odbył się w 2015 r. w Jinan (Chiny), Poznań wygrał rywalizację o tytuł miasta-gospodarza w 2020 roku.Organizatorzy rozpatrywali także kandydatury fińskiego Tampere i Aten.
Podczas kongresu, który zaplanowano na 23-29 sierpnia, odbędzie się ponad 100 różnorodnych paneli tematycznych, sesji specjalistycznych i dyskusji poświęconych ważnym zagadnieniom we wszystkich epokach od starożytności do współczesności. Historycy debatować będą w ramach całodniowych tzw. “wielkich tematów” (Major Themes), np. przeplatających się ze sobą dziejów ludzi i zwierząt, problemom tożsamości w starożytności oraz pojęć “państwo” i “naród”, a także w ramach krótszych sesji dot. m.in. historii Bliskiego Wschodu, dziejów religii i polityki, czy globalnego zjawiska “lat 60-tych”.
Na poznańskim Kongresie po raz pierwszy odbędzie się tzw. Research Forum, podczas którego uniwersytety, instytuty badawcze i fundacje będą mogły zaprezentować realizowane i wspierane projekty badawcze. Kongresowi będą również towarzyszyć Międzynarodowe Targi Książki Historycznej.
Uroczystość wręczenia Światowej Nagrody Historycznej uświetni koncert Łukasza Kuropaczewskiego, Macieja Frąckiewicza i Bartłomieja Millera. Artyści wystąpią 26 sierpnia w Teatrze Polskim. Koordynatorem wydarzenia jest Teatr Muzyczny w Poznaniu. Łukasz Kuropaczewski to wybitny gitarzysta klasyczny, zdobywca wielu nagród i wyróżnień w polskich i zagranicznych konkursach. Jest prof. Akademii Muzycznej w Poznaniu, a od 12 lat także dyrektorem artystycznym Festiwalu Akademia Gitary. Maciej Frąckiewicz uznawany jest za jedną z najciekawszych osobowości muzycznych młodego pokolenia i jednego z najważniejszych polskich wirtuozów akordeonu. Na scenie zaprezentuje się także Bartłomiej Miler – wybitny perkusista współpracujący z Poznańską Filharmonią, doktorant Akademii Muzycznej w Poznaniu.
Każdego roku w Poznaniu odbywa się ponad 3 tys. wydarzeń o charakterze konferencyjnym oraz kilkadziesiąt imprez targowych. Atutem stolicy Wielkopolski w wyścigu o organizację takich wydarzeń jest ich lokowanie w centrum miasta. Ważnym elementem przygotowań do XXIII Międzynarodowego Kongresu Nauk Historycznych 2020 są atrakcje turystyczne miasta oraz ciekawe wydarzenia towarzyszące. Wielu gości odwiedzi Poznań wraz z osobami towarzyszącymi, które chętnie zwiedzą miasto oraz skorzystają z jego oferty kulturalnej i rekreacyjnej.
Polski Lokalny Komitet Organizacyjny tworzą Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniu (UAM) i Komitet Nauk Historycznych Polskiej Akademii Nauk (KNH PAN). W jego skład wchodzą przedstawiciele UAM, KNH PAN, Polskiego Towarzystwa Historycznego, Muzeum Historii Polski, władz regionalnych i miejskich. Jego współprzewodniczącymi są prof. Andrzej Lesicki, Rektor UAM, i prof. Tomasz Schramm, Przewodniczący KNH PAN.
Współpracę Miasta z UAM i PLOT w zakresie organizacji kongresu koordynuje Wydział Rozwoju Miasta i Współpracy Międzynarodowej Urzędu Miasta Poznania.