Garra Rufa to rybki pochodne od karpiowatych, znane na świecie pod wieloma nazwami takimi jak: The Doctor Fish, Kangal Fish, Nibble Fish, czy Doktor Ryba. Rybki pochodzą z rzek i źródeł krajów północnej części Środkowego Wschodu, takich jak: Syria, Turcja, Iran i Irak.
Na stronach internetowych pojawiają się reklamy, zachęcające do skorzystania z zabiegów oczyszczania skóry dłoni i stóp ze zrogowaciałego naskórka przy użyciu rybek Garra Rufa. Pojawiają się informacje o leczniczym wręcz działaniu rybek, które pomagać mają w zwalczaniu łuszczycy, wyprysków, zapaleń skóry, egzem.
Negatywnie ocenia się zabiegi kosmetyczne z użyciem rybek z rodzaju Garra Rufa ze względu na bezpieczeństwo zdrowotne. Głównym powodem jest możliwość transmisji zakażeń, wynikająca z faktu, że zwierzęta wchodzą w bezpośredni kontakt ze skażonym materiałem biologicznym. Dłonie i stopy poddawane wymienionym zabiegom podlegają drobnym urazom, charakteryzują się dużą skłonnością do występowania otarć naskórka i skaleczeń. Nie można wykluczyć, że w trakcie samego zabiegu kosmetycznego i usuwania martwych warstw nabłonka nie dojdzie do mikrourazów i naruszenia ciągłości tkanek.
W trakcie zabiegów z użyciem rybek Garra Rufa może dochodzić do transmisji zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu B i C, HIV, a także mikroorganizmami wchodzącymi w skład mikroflory powłok ciała, w tym gronkowcami. Kwestią dotychczas niewyjaśnioną jest potencjalne ryzyko przenoszenia chorób zakaźnych i dermatologicznych pomiędzy kolejnymi pacjentami.
Istnieje potencjalne ryzyko narażenia klientów na rozwój niektórych chorób dermatologicznych o podłożu infekcyjnym, to jest: ziarniniak basenu pływackiego (wywołane – Mycobacterium marinum); zapalenie mieszków włosowych (wywołane – Enterobacter, Klebsiella, Eschiericha, Proteus).
Przenoszeniu infekcji mogą sprzyjać warunki panujące w akwariach, w których przebywają ryby. Filtracja wody i jej dezynfekcja promieniami UV, nawet jeśli zmniejsza ryzyko transmisji zakażenia, nie eliminuje go całkowicie. Czynnikiem mogącym brać udział w przenoszeniu infekcji są bowiem organizmy żywe, które nie podlegają dezynfekcji, a jedynie akwarium i woda (poddawane dezynfekcji). Zabiegi filtrowania i oczyszczania wody są niewystarczające, bowiem wyszczególnione bakterie są izolowane z ryb, zatem woda może być stale zakażana.
Powyższe stanowisko poparte jest opinią Narodowego Instytutu Zdrowia Publicznego – Państwowego Zakładu Higieny oraz Konsultanta Krajowego w Dziedzinie Dermatologii i Wenerologii.